Либо им не повезет и они наткнутся на кого-нибудь, кто их выдаст — что именно в итоге и произошло.

Они как раз добрались до верхних этажей, где через высокие окна можно было увидеть туманный серый свет и тяжелые облака, когда из комнаты прямо перед ними вышел гном-охотник. На мгновение все замерли, а потом гном закричал. Рю вонзила свой кинжал ему в шею, повалив его обратно в комнату, но исправить уже ничего было нельзя. Этот крик был тут же подхвачен дальше и началось преследование, которого они так опасались.

Они снова побежали, рука Бека обхватила плечо Рю, а ее рука обвила его талию. Она ощутила, как густая сырость его крови просачивается через ее собственную одежду.

— Уже недалеко! — прокричал им Трефен Морис, двигаясь впереди. — Прямо тут, за этими дверьми!

В конце коридора находилась пара тяжелых, обитых железом дубовых дверей. Но позади беглецов уже слышался звук сапог по каменному полу. "Мы не успеем," — подумала Рю.

Выскочив из-за угла коридора примерно в ста футах позади них, показались гномы-охотники. Слишком много, чтобы с ними справиться. Слишком много, чтобы одолеть их обычным оружием. Рю взглянула на Бека. На бледном и потном лице его глаза сощурились до крохотных щелочек. Он дышал часто и неровно. Он быстро слабел и был не в состоянии использовать свою магию.

Потом они оказались у двойных дверей и Трефен Морис с трудом их открыл. Рю и Бек проковыляли через них, а молодой друид с таким же трудом их закрыл и отступил назад.

— Постойте!

Он что-то пробормотал, размахивая своими руками. Замки на дверях расплавились и завязались в тугой железный узел, крепко запечатав дверь.

Он повернулся к ним и торжествующе улыбнулся:

— Я кое-что понимаю в магии.

Они оказались во дворе воздушных кораблей, «Стремительный» парил над землей примерно в ста ярдах впереди, натянув якорные тросы; его световые паруса шевелились от легкого ветерка, а радианные тяни были подтянуты. Корабль был готов к отлету. Из пилотской кабины выскочила одинокая фигура, облаченная в черные одежды друида, и начала размахивать руками.

— Беллизен! — крикнул Трефен Морис.

Девушка прокричала в ответ, затем метнулась в кабину, а потом на палубу. Спустя мгновение за борт полетела веревочная лестница.

Но в то же самое мгновение позади них на зубчатых стенах крепости появилась группа гномов-охотников. Они взвыли от злости, когда увидели, что происходит. Поддерживая раненного Бека, Рю заковыляла в сторону воздушного корабля. Трефен Морис бросился вперед. Потом, заметив, как тяжело его спутникам, вернулся назад, чтобы помочь, закинув себе на плечо другую руку Бека.

— Скорее! — поторопил он.

Рю не нужно было этого говорить. Вокруг них стали падать выпущенные из гномьих луков стрелы, стуча острыми наконечниками по камням. Рю вдруг поняла, что у нее нет своего оружия, что ни у кого из них его не было, что они все оставили во время сражения, чтобы сбежать из тюрьмы.

Она посмотрела вперед на «Стремительного», заметив носовую рельсовую пращу левого борта, и ощутила трепет надежды.

— Беллизен знает, как пользоваться оружием воздушного корабля? — прокричала она Трефену Морису сквозь вопли атакующих стражников. — А ты?

Молодой друид замотал головой:

— Никто из нас не знает! Нас не обучали пользоваться этим оружием!

Это недосмотр, подумала она, затем глубоко вздохнула:

— Оставайся с Беком! — приказала она.

Она освободилась от руки своего мужа и бросилась к лестнице воздушного корабля. Она знала, что делает. Она старалась спасти их, но в то же время оставляла его на участь судьбы, бросая гномам-охотникам.

Если она потерпит неудачу, он никогда не доберется до воздушного корабля. И он, и Трефен Морис погибнут.

Однако другого пути не было.

Болт, выпущенный из арбалета, попал ей в бедро, пройдя так глубоко в ее плоть, что ударил по кости. Она вскрикнула от боли, споткнулась, затем снова выпрямилась и заковыляла дальше. Вокруг нее сыпался град из стрел, но они лишь царапали ее до тех пор, пока одна не попала ей в плечо и не развернула ее кругом. Она не перестала бежать, стиснув зубы и сжав кулаки.

Осталось всего чуть-чуть.

Она запрыгнула на веревочную лестницу и полезла наверх, охваченная острой болью и удушающим жаром, которые мешали ей дышать. Она добралась до верхней перекладины, а там Беллизен подхватила ее под руку и затащила через ограждение на палубу. Девушка-друид была не старше Трефена Мориса — даже еще моложе, решила Рю. Коротко остриженные иссиня-черные волосы образовывали некий шлем вокруг лица, которое было еще бледнее, чем у Грайанны Омсфорд. А ее глаза были такими же черными, как озера в безлунную ночь.

— Чем я могу тебе помочь?

Рю немного замешкалась. Снаряды гномов с глухим стуком падали на палубу воздушного корабля, отскакивая от настила и ограждений, как перья. Раздраженные неудачей своих лучников, не сумевших попасть в нее внизу, и разъяренные усилиями Трефена Мориса, гномы-охотники начали спускаться со стен крепости по канатам. Молодой друид проявил достаточно сообразительности, применив свою магию, чтобы создать облака пыли по всему двору, скрывая за ними Бека и себя. Это была умная стратегия. Однако как только гномы спустятся со стен и окажутся на земле, эту парочку довольно быстро снова обнаружат.

А рельсовой пращи с ее медленным поворотным механизмом и единственным болтом вряд ли будет достаточно, чтобы их остановить.

— Помоги мне дойти до пилотской кабины, — сказала она, пытаясь встать.

Беллизен оказалась сильнее, чем выглядела, и она поставила Рю на ноги и практически протащила ее через палубу до пилотской кабины. Сражаясь с волнами боли и тошноты, которые угрожали свалить ее, Рю ухватилась за управление воздушным кораблем, разблокировав парсионные трубы, чтобы освободить энергию, хранимую в диапсоновых кристаллах, и двинула рычаги двигателей.

— Руби носовые и кормовые якорные канаты, — приказала она девушке. — Потом ложись на палубу рядом с веревочной лестницей. Но оставь лестницу перекинутой через борт!

Беллизен поняла, что она намеревалась сделать, выскочила из кабины и помчалась рубить канаты. «Стремительный» уже натянул канаты, реагируя на энергию, которую Рю подала на двигатели. Во дворе пыльное марево по-прежнему скрывало Бека и Трефена Мориса, однако спустившиеся с укреплений гномы-охотники были уже почти возле них. Она снова крикнула Беллизен, ощущая как корабль качнулся, когда был срезан кормовой канат, а затем накренился вперед через мгновение, когда был перерублен и носовой трос.

«Стремительный» понесся вперед, как камень, пущенный из пращи. Слишком много мощности! Так они собьют Бека и молодого друида! Рю подтянула назад рычаги двигателей, уменьшив поток энергии по парсионным трубам. Воздушный корабль взбрыкнул и замедлился и в то же мгновение она оказалась в самой гуще пылевого облака; повсюду летали стрелы и арбалетные болты и все громче становились крики гномов, спешащих через двор.

— Бек! — закричала она.

Воздушный корабль качнулся, расчищая пространство посреди пылевой завесы, и она увидела почти под самым корпусом своего мужа и его спасителя. Беллизен тоже стояла на ногах, крича им и направляя их в сторону лестницы. За пару секунд они добрались до нее и начали подниматься, Бек впереди, а Трефен Морис помогал ему снизу. Но они поднимались слишком медленно, каждый шаг давался с большим трудом. Бек, ослабленный потерей крови и истощением, едва держался.

В отчаянии Рю выскочила из пилотской кабины на палубу и помчалась вперед к рельсовой праще. Яростно развернув ее, она вставила болт и выстрелила в толпу гномов-охотников, которые только показались из-за завесы. Трое или четверо повалились на спину, как тряпичные куклы. Остальные, застигнутые врасплох и не совсем понимающие, что же только что произошло, растянулись на каменном дворе, пытаясь защитить себя. Это дало Беку и Трефену Морису достаточно времени, чтобы добраться до ограждения воздушного корабля, где их поджидала Беллизен, чтобы перетащить на борт.