Они оказались внутри помещения печи Паранора, напоминающее пещеру с ямой в самом центре, которая уходила вниз до самого земного ядра. На стенах этой ямы мерцали отблески пламени, исходящего от горящей в глубинах магмы. Медленно текущая и булькающая магма издавала похожий на мурлыканье звук. Яму окружали мостки с железными перилами. В каменном потолке черными червоточинами выделялись трубы, по которым передавалось тепло от огня печи.

Бек быстро осмотрелся. Помещение было пусто. Они должны действовать как можно быстрее.

Он обернулся к остальным:

— Вот что мы, как я считаю, должны делать. Рю и я вместе с Тагвеном пойдем искать спальные покои Ард Рис и станем ждать ее возвращения. Кермадек, ты и твои тролли направятся вместе с Трефеном Морисом и Беллизен и будут ждать, когда прибудет остальная часть твоей армии. — Он немного помолчал. — Я не знаю, что тебе сказать насчет дальнейших действий, либо вам придется просто ждать, либо пройти прямо через ворота. У нас не будет возможности связаться друг с другом. Ты не будешь знать, что случится с нами.

Кермадек кивнул, в свете от ямы его бесстрастное лицо казалось багровым:

— Это не имеет значения, Бек Омсфорд. Наша задача ясна. Тролли должны сделать с Шейди и ее друидами то, что те сделали с нами в Таупо Руфе. Не думаю, что мы будем чего-то дожидаться. Мы сделаем то, что уже предложил Аталан — собьем с них спесь. Мы прорвемся через ворота и захватим крепость. А потом отправимся искать вас.

— Это будет не так-то легко, — заметил Бек. — Друиды будут сражаться.

Кермадек тихо засмеялся:

— Сражаться будут немногие, большинство из них сделает то, чего они все хотели — чтобы Шейди и ее кучу гадюк постигла та участь, которую они заслуживают.

Он приблизился и положил свою руку Беку на плечо:

— Самое главное — это твоя задача. Если мы сможем добраться до вас, когда вам понадобится помощь, значит стоило пойти на любые жертвы. — Он легонько сжал плечо Бека. — Мы проделали долгий путь, чтобы оказаться здесь, Бек Омсфорд. Твой сын пройдет еще дальше, как только вернется. А Ард Рис еще дальше. Так убедимся, что все наши усилия потрачены не напрасно. Пусть все вернется на свои места.

— Давай сделаем это! — сказал Бек. Он положил свою руку на руку тролля. — Удачи тебе, Кермадек.

Матурен отступил на шаг:

— И тебе.

Плотной группой горные тролли спустились с мостков, следуя за небольшими на их фоне фигурами Трефена Мориса и Беллизен. Когда они исчезли в темной пасти прохода, Бек снова повернулся к Тагвену:

— Полагаю, мы готовы, — произнес он. — Где находятся эти тайные проходы, которые приведут нас к покоям моей сестры?

Тагвен вытаращил на него глаза:

— Понятия не имею. Она никогда мне не показывала. — Он беспомощно посмотрел на Рю, потом снова на Бека. — А ты не можешь найти их с помощью своей магии?

Рю Меридиан закатила глаза.

Шейди а'Ру сидела за столом в своей комнате, которая находилась недалеко по коридору от спальных покоев, которые она покинула, когда вместе с Траунтом Роуэном и Пайсоном Венсом установили там триатину. Услышав стук в дверь, она подняла голову.

"Кто там?" — хотела она было спросить, но затем просто сказала:

— Входи.

Дверь открылась и в комнату вошел Траунт Роуэн.

— У нас новая проблема, Шейди.

Она уставилась на него с таким видом, будто не желала ничего об этом слышать. Он спокойно выдержал ее взгляд. В этом он всегда был лучше остальных.

— Что за проблема? — спросила она.

Он почтительно стоял в стороне, зная свое место:

— Гномы-охотники, которых мы послали избавиться от девчонки Элессдил, исчезли. Все. Без следа.

Она повернулась к нему в своем кресле:

— А девчонка?

— Тоже исчезла. А также и Эльфийские камни. Мы бы вообще не узнали об этом, если бы Пайсон не решил проверить, как все прошло, у того, кому он поручил это дело. Он не смог его найти. В ходе дальнейших расспросов выяснилось, что весь отряд пропал. В данный момент невозможно сказать, что случилось. Пайсон проводит розыск по все крепости, прочесывая все проходы и дворы, дюйм за дюймом. К этому делу он привлек больше сотни гномов-охотников.

Она обдумала услышанное:

— Никаких следов девчонки нет? — Она помолчала. — Было ли какое-нибудь необъяснимое использование магии внутри этих стен?

— Ничего не докладывалось.

— Сходи в холодную камеру и посмотри, не было ли каких-нибудь возмущений в магических водах. Вообще любых. Особенно здесь, в Параноре. Поговори с каждым, кто стоял там на дежурстве за последние двадцать четыре часа. — Ее указательный палец уставился на него. — И пусть они тебя не обманывают.

Она поднялась на ноги:

— Если эта девчонка сбежала, она может попытаться вернуться в покои.

Однако Траунт Роуэн уже качал головой:

— Нет, я уже там побывал. Я встал у двери, чтобы проверить, что триатина по-прежнему на месте. Так и есть, все в порядке. Во всяком случае, никаких нарушений. Если она жива, не думаю, что она находится именно там.

— Может быть, она отправилась за помощью в Арборлон. Но как она сбежала от отряда гномов-охотников, будучи связанной и с кляпом во рту? У нее нет для этого магии! Она всего лишь девчонка!

— Ну, может, она и не сбежала. Наверное, есть и другое объяснение.

Она посмотрела на него, как на идиота.

— Если гномы пропали, значит, она сбежала. Но мы можем с этим справиться. — Она указала ему на дверь. — Ступай. Выясни, что расскажут дежурные в холодной камере. А потом приди и расскажи мне.

Не сказав ни слова, он вышел за дверь. Она стояла, на мгновение смотря ему вслед и решая, что же ей делать. Естественно, ей нужно самой проверить триатину. Не стоит на него полагаться. Ее собственная магия была более мощной и более действенной, она будет гораздо чувствительнее. В любом случае, она больше не собиралась надеяться на кого-то еще в очень важных вопросах — даже на своих приспешников. Может быть, как раз на них особенно. Они не показали ей ничего, чтобы она могла на них положиться.

Ни на кого больше, напомнила она себе, вдруг вспомнив Иридию.

На какой-то миг она задумалась насчет исчезновения убийц, которых отправила в Аришейг, чтобы избавиться от этой колдуньи. Эти гномы тоже исчезли, из чего можно предположить, что они потерпели неудачу. Иридия была опасна, она была самой способной из тех, кто вступил с ней в заговор, чтобы отправить Грайанну Омсфорд в Запрет, однако и посланные убить ее вполне подходили для такой работы.

Она покачала головой. Рано или поздно, ей придется самой разобраться с Иридией. И, наверное, с Сеном Дансиданом. Будет лучше, если она избавится от них обоих. А Федерация пусть выберет себе нового Премьер-Министра. Она воспользуется своими шансами. Сен Дансидан стал доставлять больше неприятностей, чем он того заслуживает.

Однако, на данный момент, ей нужно выяснить, находится ли девчонка Элессдил все еще в стенах Паранора.

Закутавшись в свои черные одежды, она вышла через дверь и направилась по коридору к спальным покоям Ард Рис.

Хайбер потребовалось какое-то время, чтобы выяснить, как обезвредить клиппы, но в итоге она справилась. Она замаскировала их, слегка накладывая поверх свою собственную магию, чтобы у них пропала способность определять присутствие незваных гостей в этом проходе и они стали бесполезны. Магия, которую она использовала, была не очень сильной, но достаточной, чтобы продержаться несколько дней. Этого вполне хватит, решила она. Должно хватить.

После этого она снова провалилась в сон, не собираясь этого делать, но и не в силах бороться; она была настолько измотана, что прикрыв на мгновение глаза, моментально уснула. Проснулась она, чувствуя себя немного лучше, хотя рана по-прежнему пульсировала, а лицо пылало от жара и напряжения. Она не могла рисковать, чтобы воспользоваться магией для исцеления, не в силах делать ничего, что могло ее выдать, если только это не должно помочь Пену и Грайанне, и поэтому она, отбросив все мысли о боли, сосредоточилась на стоящей перед ней задаче.